諾基亞在通信技術領域已經存在了大約一個半世紀的歷史。 我在這里說“或多或少”是因為，要算“更多”，你需要將公司的原始產品——紙漿——算作通信技術。 另外，你必須知道諾基亞仍在營業。
對于那些一聽到諾基亞就對手機產生懷舊情懷的人來說，這一點可能并不明顯。 這家科技巨頭連續 14 年成為全球最大的手持設備制造商，也是芬蘭經濟的主要引擎。 但這家公司的倒閉速度很快。 2012年，它損失了40億美元。 2013年，它簽署了一項協議，將其擁有32,000名員工的移動電話部門出售給微軟。 “很明顯，諾基亞沒有必要的資源來支持手機和智能設備的加速運行，”該公司董事長里斯托·西拉斯瑪(Risto Siilasmaa)在宣布收購時表示。
但即使諾基亞規模萎縮，它仍然是一家規模龐大的公司，去年的凈銷售額為 261 億美元。 但與當年生產簡單、耐用、可愛的胖乎乎手機的輝煌時期相比，這家公司已經完全不同了。 總體而言，它不再生產消費者可以購買的產品。 如今，這個熟悉的全大寫商標幾乎只出現在網絡處理器、路由器、基站、無線接入單元以及移動網絡基礎上的其他無形和無形組件上。
“幾十年來，諾基亞承擔了巨大的風險。”
如果想要滿足全球日益增長的數據需求，諾基亞要解決的問題其實復雜得可怕。 諾基亞與瑞典愛立信（另一家衰落的移動電話領導者）和中國華為技術有限公司（最近的競爭對手）一起，利用可以指向世界各地的復雜軟件重新發明了手機信號塔。 在內部移動的個人用戶數據信號。
未來兩年對于諾基亞來說將是尤為重要的時期，因為業界正在逐步部署下一代無線網絡。 所謂的5G網絡將帶來更快、更豐富的數據。 根據諾基亞及其競爭對手（這些底層基礎設施的開發商）的說法，這些變化將帶來一套全新的基于移動的技術：自動駕駛汽車、遙感醫學、更全自動的工作場所以及我們所做的一切。 任何能想象到的東西。 諾基亞首席運營官拉吉夫·蘇里 (Rajeev Suri) 表示：“我想經營一家幫助大型企業實現數字化的公司。” 5G網絡是諾基亞退出手機業務以來最大的賭注。 如果失敗，諾基亞將需要再次東山再起。
諾基亞的歷史比芬蘭還要悠久。 該公司最初是一家木漿廠，成立于 1865 年，位于當時的俄羅斯大公國西南角一個名為坦佩雷的小鎮。 盡管芬蘭于1917年獲得獨立，但這個北歐國家的經濟始終受到鄰國俄羅斯的影響。 二戰期間，芬蘭與納粹德國結盟抵抗蘇聯，戰后不得不向斯大林領導的蘇維埃社會主義共和國聯盟（蘇聯）支付巨額戰爭賠款。 今天的芬蘭人也會很快提醒你，他們是唯一一個對聯盟估計罰款（1938 年價值三億美元）全額賠償的國家，而且斯大林對卡車、火車的需求，芬蘭從農業經濟轉向工業經濟。
諾基亞正處于這一轉變之中。 20世紀初，該公司已涉足發電、電纜、電話線、橡膠輪胎和膠靴等多個分支。 到 20 世紀下半葉，它已成為一家生產從電視到防毒面具等各種產品的企業集團。 20 世紀 60 年代初，諾基亞開始生產警用和軍用無線電接收器。 它于1982年發明了車載電話，并憑借用于電話接線的數字交換技術進入網絡行業。 20世紀80年代末，它開始將更多資源投入到新興的手機領域。
其成功部分歸功于北歐移動電話（NMT）系統的開發。 負責管理北歐國家之間通信的政府機構共同設計了一個通用平臺，允許公民跨境旅行而不會丟失手機信號。 它是一個模擬信號系統，而不是數字系統，但它解決了如何在移動中定位用戶以及如何將他們順利地從一個塔傳送到另一個塔的問題。 此后的每一個G網絡，包括5G，實際上都是NMT的復制品。
最初，摩托羅拉在早期全球行業中占據主導地位，但諾基亞于 1999 年接手，部分原因是其美國競爭對手堅持使用模擬系統，而諾基亞則轉向更快、更安全的數字系統。 芬蘭移動應用投資公司 Kuuhubb 的創始人兼首席戰略官 Tero Kuittinen 表示：“幾十年來，諾基亞一直在承擔風險。” “在 20 世紀 90 年代初期，當諾基亞正忙于向手機領域轉型時，很多人都說它很瘋狂，因為它是一家電纜制造商。 然后在 20 世紀 90 年代中期，它決定從模擬系統轉向數字系統。 當時很多人都說太強了。”
諾基亞對芬蘭經濟和國民心態的價值很難高估。 蘇聯曾是芬蘭最大的貿易伙伴，諾基亞的崛起幫助芬蘭走出了蘇聯解體以來的大蕭條。 2000年，赫爾辛基智庫ETLA的一項調查顯示，諾基亞占芬蘭GDP增長的三分之一。 公司的稅收和大量的當地零售零部件供應商支持了芬蘭慷慨的國家福利和世界領先的教育體系。 諾基亞承擔了該國三分之一的公共和私人科學研究項目資金。 經濟事務和就業部常務秘書長雅里·古斯塔夫森 (Jari Gustafsson) 表示，當時芬蘭用于研發的國內生產總值 (GDP) 比世界上幾乎任何其他國家都多。
但諾基亞很快就看到了數字網絡的好處，但在接受智能手機的前景方面卻進展緩慢。 iPhone 風格的觸摸屏價格昂貴，導致諾基亞選擇更便宜的版本或完全放棄它們。 在芬蘭，一些消費者甚至抱怨說，他們必須砸碎諾基亞手機的屏幕才能讓手機正常工作。 與 iPhone 優雅的觸摸控制和后來的應用程序相比，諾基亞手機復雜的菜單顯得過于巴洛克。 蘋果和韓國手機制造商三星和LG將諾基亞遠遠甩在了后面。
諾基亞的麻煩已經成為芬蘭的麻煩。 該國最大的公司諾基亞及其依賴的供應商的裁員，給已經在高價勞動力和巨額公共支出中苦苦掙扎的經濟體帶來了額外的負擔。 芬蘭身處歐元區，無法通過降低匯率來促進消費。 該國陷入停滯，最近才開始復蘇。
2012年，西拉斯瑪被任命為諾基亞董事長時，他回憶道：“我們從各個方面來說都處于困境。” 那是在芬蘭第二大城市埃斯波的諾基亞總部，靠近赫爾辛基，他坐在大樓的一側。 一樓房間里說道。 六月初的天氣似乎芬蘭人在經歷了漫長而黑暗的冬天后終于到來了。
Siilasmaa 此前創立了當地網絡安全公司 F-Secure Corp.，在諾基亞陷入困境時加入了該公司。 2012 年第二季度設備銷售額較上年下降 26%，至 45 億美元。 “我們的員工因周圍的壞消息而士氣低落。新聞媒體猜測我們何時會破產，而不是我們是否會破產，”他說。 Siilasmaa 幫助領導了該公司向微軟的出售，當時微軟已經為諾基亞手機提供操作系統。 諾基亞首席執行官史蒂芬·埃洛普原本來自微軟，因此他帶著手機業務回到了母公司。 此后，Siilasmaa 接任代理首席執行官一職。
這筆交易對芬蘭來說是一個輕微的全國性創傷。 這是在糟糕且迅速惡化的情況下所能實現的最好結果，使公司更加專注于向無線供應商銷售設備以獲取利潤。 在此之前，蘇里一直在與西門子公司的合資企業中經營該業務。 自2009年上任以來，他通過削減開支并專注于美國、日本、韓國等購買力較高的市場，使公司從虧損轉為營業利潤12%。 截至2013年中期，諾基亞收購了西門子的全部股份。 “設備部門出售后，這成為新諾基亞的核心業務。” 蘇瑞說道。 Siilasmaa 表示，當時董事會還在考慮是否購買法國競爭對手阿爾卡特朗訊公司的少量股份。 去年，諾基亞收購了整個公司。
諾基亞手機并沒有完全消失。 與諾基亞相比，在手持設備領域同樣表現不佳的微軟去年將其手機部門出售給了中國手機制造商富士康。 作為芬蘭公司 HMD Global Oy 的合作伙伴，富士康正在打造入門級到中端的諾基亞品牌手機和平板電腦。 其中第一款手機運行谷歌的Android操作系統，并于今年早些時候上市。 從物質回報的角度來看，諾基亞對手機相關技術信息所有權的堅持如今已被證明是不可忽視的收入來源，但也引發了爭議。 諾基亞和蘋果之間的專利戰頻頻發生，最近一次的戰斗于今年5月結束。 兩家公司還宣布，諾基亞將為蘋果提供網絡服務，而蘋果商店將銷售部分諾基亞產品。
“只有當你在玉米地里建造棒球場時，‘創造它，他們就會來’這句話聽起來才好。”
今天的諾基亞基站
然而，諾基亞的大部分收入來自于向 Verizon、AT&T、T-Mobile、韓國電信、德國電信等無線服務提供商銷售允許其用戶連接到互聯網的所有產品：無線發射器、交換機、服務器、天線、以及讓這一切發揮作用的軟件。 諾基亞部署、測試這些網絡，甚至有償運營和維護這些網絡。 在收購阿爾卡特朗訊的同時，諾基亞現在還銷售所謂的固定系統，讓有線電視公司將數據帶入家庭。
雖然移動運營商必須繼續更換和更新其基礎設施中的組件，但當每個人都愿意升級到最新一代平臺時，真正的錢就會到來。 每一個“一代”只不過是一系列國際會議協商出來的一組技術要求，以確保所有設備——服務器和交換機、發射器和電話——能夠相互通信。 5G的要求預計將在今年內完成，將包括下載速度、可靠性、指定范圍內支持的設備數量、延遲（發送信息和接收信息之間的延遲）等方面的顯著改進。Verizon、 AT&T、T-Mobile均宣布將在美國指定城市進行試運營，韓國電信也承諾在2月份韓國舉辦冬奧會前實施該系統。
大多數觀點認為，實施5G網絡的困難可能很復雜，但仍然是可以解決的。 諾基亞研發主管勞里·奧克薩寧 (Lauri Oksanen) 表示：“真正的瓶頸在于空氣，從天線到手持設備。” 他的研究人員正在考慮幾種相關的技術修復措施來緩解這種阻塞。 解決方案的一部分是使用尚未使用的無線頻譜高頻段。 諾基亞及其競爭對手正在設計能夠在微波和紅外波段之間傳輸信號的天線，其使用的頻率遠遠高于當今大多數手機使用的頻率。 缺點是：頻率越高，波長越短，因此這些所謂的毫米波無法穿過墻壁、樹木或人。 奧克薩寧說，即使是天線上的塑料薄膜也會阻擋信號。 這意味著運營商必須在各處放置小型天線——電線桿、屋頂以及建筑物內部。 這一過程需要與業主協商，這是實施 5G 網絡的不完全技術方面之一。
奧克薩寧團隊的主要任務是制造天線，將那些以前笨重的金屬桿變成更智能、更高效的東西。 諾基亞銷售的系統的性能將越來越取決于軟件在復雜情況下如何引導信號和數據。 滿足 5G 網絡的要求很大程度上取決于改進諾基亞已經使用的技術。 一是大規模 MIMO（即多輸入、多輸出），涉及排列許多非常小的天線并使用軟件來協調它們，以便可以更快、更可靠地傳輸和接收數據。 。
另一種技術是波束成形，它的工作原理就像聚光燈一樣，在指定區域訓練手機信號——甚至能夠跟蹤單個用戶——而不是逐漸向各個方向擴散。 這是通過調整不同天線元件的傳輸時序來實現的。 “當你將信號投射到天線時，你可以稍微改變每個信號的相位。因此，無需物理改變任何東西，你就可以通過天線之間的相位差來改變無線信號波束的方向。” 奧克薩寧一邊說話，一邊舉起它來指著一組天線：“我想解釋得更清楚，但也許你必須接受我的話才能理解。”
目前尚不清楚消費者是否會注意到諾基亞及其競爭對手承諾的容量增加。 今年春天在巴塞羅那舉行的世界移動通信大會上的主要話題是 5G 網絡到底是一場真正的革命還是只是一種營銷幌子。 蘇瑞理解這種懷疑。 對于典型的 iPhone 或 Android 用戶來說，4G 延遲足夠低。 “今天你上網的時間是 50 毫秒。如果是一毫秒，是的，很好，你可以在三秒內下載一部電影，”他說。 “那就太好了，但我不認為你和我準備為此付出很多錢。”
他認為5G的真正潛力在于其他應用：將其降低到一毫秒將使自動駕駛汽車和自動卡車之間更好地協調。 工廠機器人可能不再受到電線的限制，從而使裝配線更加順暢。 家庭無線接入互聯網將會給有線電視市場帶來競爭，而有線電視市場目前由少數幾家壟斷。 甚至有人談論遠程機器人手術。
然而，一些分析師認為，這些誘人的用例的問題不僅在于它們是假設的，而且還在于它們是假設性的。 即使它們成為現實，它們也不需要跳轉到 5G 網絡或諾基亞所指望的徹底網絡升級。 “只有當你在玉米地里建造棒球場時，‘建造它，他們就會來’這句話才聽起來不錯，”研究公司 Gartner 的董事比爾·雷 (Bill Ray) 說。 “但你要求無線公司投資數億美元。 一千萬美元。”他表示，諾基亞及其競爭對手討論的所有未來5G網絡應用程序也將在現有無線網絡或Wi-Fi上正常運行。
當然，類似的懷疑在前幾代無線電通信中都存在，隨著對更快、更豐富、更普遍的無線數據的需求的增長，諾基亞的領先地位是無懈可擊的。 它確實需要這些需求來增長。 盡管達成了阿爾卡特朗訊協議，但諾基亞在網絡設備銷售方面仍落后于華為，并且近年來由于運營商削減設備采購以轉向 5G，其業務增長放緩。
諾基亞還試圖重返消費電子領域。 去年，它收購了一家名為 Withings 的法國公司，該公司生產前衛的活動追蹤器、溫度計、嬰兒監視器等產品，現已納入諾基亞商標。 諾基亞最近開始銷售一款名為 Ozo 的價值 40,000 美元的虛擬現實相機，目前用于專業膠片攝影。 虛擬現實等技術可能會讓普通用戶突破 4G 網絡的容量限制，因為它需要極高的數據傳輸速度和極低的延遲，以保持現實的幻覺，同時防止觀眾感到惡??心。 如果諾基亞不斷豐富的工具和玩具讓人們使用它們并需要更多數據，那么這對于 5G 網絡架構師來說是一件好事。 而如果它能夠再次創造出老百姓想買的產品，那就萬事大吉了。
這是 ONES Piece 翻譯項目的第 140 份翻譯。 本文最初發表于 Bloomberg.com，由 Drake Bennett 撰寫，由 Ashu、ONES Piece Translation Project 翻譯。 ONES Piece是ONES Ventures發起的一個非盈利翻譯項目，專注于技術、風險投資和商業。