1975年，MITS公司推出Altair 8800，首次在《大眾電子學》雜志上亮相，被譽為是首個成功的個人計算機，吸引了大量的計算機愛好者和開發者，大量的訂單證明了個人計算機市場的巨大潛力。

當時的個人計算機，還只是面向開發者和計算機愛好者，用戶通常需要懂得如何編寫代碼才能使用，Altair8800雖然被譽為是最成功的個人計算機，但原廠配置的卻是機器編程語言，繁瑣不容易理解，而且極其難用。

比爾蓋茨和保羅艾倫意識到了這個問題，他們立即聯系MITS公司的創始人，愿意為Altair8800開發BASIC解釋器，讓大家可以使用BASIC語言來編程。

機器編程語言是最底層的編程語言，編程的人還需要了解計算機的硬件架構，而且語法異常復雜，不容易理解，編寫完成后還要經歷各種調試，缺乏即時反饋的機制。相比之下，使用BASIC語言的人，不用關心底層硬件的架構，語法直觀易懂，并且提供交互式編程，也就是所見即所得，大大降低了使用個人計算機的門檻。

BASIC語言是1964年由約翰喬治凱門尼發明的，比爾蓋茨和保羅艾倫在高中和大學期間，就是通過BASIC來編程的，當時MITS公司只是一家規模比較小的創業公司，主要是有計算機愛好者和硬件工程師組成，他們的主要的精力都是放在硬件開發上，沒有足夠的人力去做所謂用戶交互的事情。

而且BASIC語言并不是直接能應用在Altair 8800上，需要做適當的優化才能在不同的平臺上運行，這里面大量的優化工作需要精通BASIC語言的人才能勝任，MITS里面多為硬件工程師，沒有這方面的知識和經驗。

對于MITS公司來說，專注自己擅長的領域，把不擅長的事情交給其他開發者去補充，是當時最好的策略，比爾蓋茨和保羅艾倫用了整整一個月的時間，開發出了適用于Altair8800的BASIC解釋器，隨后成為了這款個人計算機的標準編程語言。

比爾蓋茨和保羅艾倫成立微軟公司，專門為其他個人計算機平臺去適配BASIC語言，包括Apple和IBM PC等，微軟通過收取BASIC解釋器的授權費用，積累了屬于他們的第一桶金，同時，也使得微軟在技術社區里面獲得了良好的口碑。

20世紀70年代末80年代初，個人計算機的市場迅速發展，IBM作為大型計算機的公司，也意識到個人計算機市場的巨大潛力，但當時Apple已經在個人計算機市場上取得了成功，IBM想快速進入這個市場，想盡快推出個人計算機產品搶占市場，這個時候面臨一個問題，沒有操作系統。

自行開發操作系統，需要較長的時間和大量的資源，采購現有的可以大大縮短持平開發周期，最終IBM決定采用開放的策略，意味著他們愿意使用第三方的軟件和硬件，通過快速組裝推出產品。

比爾蓋茨和保羅艾倫意識到了操作系統在個人計算機中的核心地位，尤其是這種開放式的市場策略，將是一個巨大的市場機會，微軟在1980年，以5萬美元收購了西雅圖計算機公司，通過優化他們的操作系統QDOS，整合成MS-DOS操作系統，并向IBM提出合作意向。

由于微軟在個人計算機領域，通過適配BASIC解釋器打響了知名度，并擁有成功經驗，自然而然獲得了IBM的合作機會，而且在微軟和IBM所簽訂的合同條款中，微軟保留了MS-DOS的所有權，意味著他們不僅可以向IBM供應操作系統，還可以向其他計算機制造商供應，正是這一策略擴展了微軟的市場份額。

由于MS-DOS是一個基于命令行的操作系統，對于沒有計算機基礎的用戶來說，使用復雜而且并不直觀，1984年，蘋果Macintosh發布了，這是全球第一個帶有圖形用戶界面的操作系統，微軟意識到圖形用戶界面的重要性，隨即在不久后推出了Windows 1.0操作系統。

1986年3月13日，微軟正式上市，這個時候的主營業務有3個，分別是MS-DOS操作系統、BASIC編程語言和開發工具，還有應用軟件Microsoft Word、Microsoft Excel，最早的Word和Excel是在MS-DOS和Apple Macintosh上推出的。

回顧微軟早期的歷史，BASIC語言、MS-DOS操作系統，這些都不是微軟發明和原創的，但卻是微軟把它們推廣到了全球，當時的信息網絡不發達，信息傳遞受阻，對于BASIC語言的創始人、QDOS系統的母公司來說，他們并不知道把自己手中的技術推廣開來，將會擁有如此巨大的商業回報。

技術領域追求的是怎么突破理論極限，市場追求的卻是在有限的技術范圍內，如何更好地解決眼前問題。單純的技術達人很容易陷入終日盲目追求突破，而市場掮客卻因為不懂技術，困在滿是問題的環境里而不知所措。我們要向微軟學習的是，善于把自己放置在技術和市場的交集位置里面，做一個高效的信息樞紐。

如果不是比爾蓋茨和保羅艾倫，在早期發現了個人計算機，其實可以通過適配BASIC語言降低操作門檻，后期就不會拿到IBM的商業合同，如果不是比爾蓋茨和保羅艾倫，敏銳地發現操作系統才是個人計算機業務的核心，后期就推出不了創造了巨大營收的Windows。

回看這里的兩次關鍵決策，微軟無不在闡述一種頂級商業模式應該具備的關鍵因素：

1、產品本身具備拓展性，可以同時賣給很多客戶

2、產品拓展的成本較低，賣一億個產品和只賣一份的成本差別不大

3、這個產品所依靠的生態是個開放系統，能夠不斷優化、自我強化

最后，微軟早期的經歷也在告訴我們，任何一個十分專業且有用的工具或技能，在降低使用門檻的同時就能帶來極大的經濟利益，同時，一個具有長期主義、能自我強化的類“操作系統”的產品，才是我們應該去追求和挖掘的商業模式。

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