自從多地實施垃圾分類并鼓勵焚燒廠建設以來，我國垃圾焚燒產能確實出現了快速提升，不少城市已經基本實現原生生活垃圾零填埋，并且著手進行陳腐垃圾開挖二次處理的工作。過去困擾大城市的“垃圾圍城”問題有望成為歷史。
但是，開挖陳腐垃圾背后更重要的動機，或許并非“垃圾不夠用”，而是垃圾焚燒產生的飛灰仍然需要填埋，而政策又限制擴大填埋場面積，只能選擇對現有填埋能力進行優化。
無論如何，垃圾分類和焚燒的普及，仍然是中國垃圾處理產業的一大進步，開挖陳腐垃圾也是整個體系優化的重要一環。中國垃圾處理產業正實實在在走向世界前列。
平常藏在角落滋生細菌的垃圾，也沒想到自己還能有被爭奪的一天。
“中國前幾年開始禁止接收洋垃圾”“垃圾不夠燒，有垃圾焚燒發電廠把20年前填埋的垃圾挖出來了”“垃圾焚燒發電廠也要走下沉路線了”......一段時間以來，國內互聯網上出現了大量類似的討論，盡管不少討論的出發點，是希望彰顯近年來中國垃圾焚燒能力的大幅進步，但人們仍然不禁好奇，中國的垃圾真的“不夠用”了嗎？
“垃圾圍城”
從“垃圾圍城”到“無廢城市”，中國的垃圾處理之路十分沉重。
有關我國處理垃圾的歷史，最早可追溯至改革開放。彼時，中國制造業快速發展，對廉價原材料需求激增，而發達國家則在尋找低成本處理垃圾的方式，雙方一拍即合，包含廢塑料、廢金屬、廢紙等在內的可回收廢料就這樣被出口到中國。
因為這些垃圾遠渡重洋來到中國，因而被稱為“洋垃圾”。
在當時來看，這是一筆雙贏的生意。據經濟日報報道，進口固體廢物最大的優點就是成本低，可以獲得大量再生資源以2015年為例，通過進口固體廢物，我國可獲得再生紙約2335萬噸，再生塑料約749萬噸，鋼鐵約482萬噸，再生鋁約166萬噸，再生銅約167萬噸。折算下來，在源頭上可以節約原木2102萬噸，石油1498萬噸至2247萬噸，鐵礦石820萬噸，鋁土礦789萬噸，銅精礦833萬噸。這不僅緩解了工業發展材料不足的矛盾，也降低了過度開發對生態環境造成的傷害。
而對方只需要支付一筆垃圾清運費和運輸費，就足以處理令當地企業頭疼的垃圾問題。
就這樣，嘗到了甜頭的發達國家開始加大外送“洋垃圾”的規模，最夸張的時候，中國曾是世界上最大的“垃圾廠”，“吃下”全球超過45%的垃圾。
可參考的是，吳曉波在《財富生活》中寫道，自1992年以來，中國進口了1.6億噸瓶罐、塑料袋、包裝紙等廢棄物，約占這26年間全球垃圾總量的45%。其中，全球72%的塑料垃圾都流向了中國。
但垃圾就是垃圾，除了少部分變廢為寶外，大部分還是以垃圾的形態存在。且中國當時并沒有足以處理這些垃圾的體量和技術，于是大量的垃圾被焚燒、被填埋、被掩蓋，造成大面積空氣、河流、土壤污染。
轉機出現在2017年。當年7月，中國國務院辦公廳印發《關于禁止洋垃圾入境推進固體廢物進口管理制度改革實施方案》。實施方案提出，2017年年底前，禁止進口來自生活源的廢塑料、未經分揀的廢紙以及廢紡織原料、釩渣等環境危害大、群眾反映強烈的固體廢物。2019年年底前，逐步停止進口國內資源可以替代的固體廢物。
2021年1月1日，中國正式實施全面禁止固體廢物進口，“洋垃圾”時代徹底終結。
“垃圾分類”
“洋垃圾”時代結束不久，“垃圾分類”迅速接棒。
2016年6月，國家發改委、住建部近日聯合發布《垃圾強制分類制度方案（征求意見稿）》（以下簡稱《方案》），向相關部委及各省、自治區、直轄市及計劃單列市、省會城市人民政府征求意見。
《方案》提出，到2020年底，重點城市生活垃圾得到有效分類，實施生活垃圾強制分類的重點城市，生活垃圾分類收集覆蓋率達到90%以上，生活垃圾回收利用率達到35%以上。
垃圾分類的好處是，將垃圾處理“前置優化”。
通過分類，可回收物（如金屬、紙張、塑料）和有害垃圾（如電池、燈管）被分離，剩余垃圾的成分更單一、熱值更高，燃燒更充分，減少能源浪費。垃圾分類可將廚余垃圾、濕垃圾等含水率高的組分分離，降低焚燒原料的含水率，避免因水分過多導致焚燒溫度不足。
垃圾分裂還能降低焚燒污染。通過分類，有害物質被單獨處理，減少焚燒過程中重金屬、二噁英等污染物的排放。例如，含氯塑料在高溫下易生成二噁英，分類后可避免其進入焚燒爐。
值得一提的是，分離出的可燃垃圾（如紙張、塑料、木材）熱值更高，分類后垃圾的平均熱值可提升30%~50%，焚燒時產生的熱量更穩定，利于發電或供熱等資源化利用。
但需要注意的是，在提升焚燒效率的同時，垃圾分類也“截流”了部分焚燒量。
“原來100噸的垃圾焚燒量，經過垃圾分類可以分出去10噸，重量上，分出去大概在原來的20-25%。”江蘇某垃圾焚燒發電廠一技術人員向觀察者網表示，盡管經過垃圾分類后垃圾的燃燒率變高了，但不可否認的是，可焚燒的干垃圾卻變少了。
以上海為例，上海市綠化和市容管理局最新公布的數據顯示，與2019年相比，2020年上海全市“四分類”垃圾量實現“三增一減”目標，其中，可回收物回收量達到每天6375噸，同比增長57.5%；有害垃圾收運量每天達2.57噸，同比增長三倍多；濕垃圾收運量為每天9504噸，同比增長27.5%；干垃圾處置量每天約1.42萬噸，同比減少20%。
換言之，可焚燒的干垃圾同比下降了2成。