《追憶似水年華》是20世紀法國小說家馬賽爾·普魯斯特創作的長篇小說。馬塞爾·普魯斯特在法國以及西歐近代文學史上享有很高的地位。《追憶似水年華》是被公認為是文學創作的一次新的嘗試，為意識流小說的開山之作。

    《追憶似水年華》是一部有獨特風格的長篇小說，它不僅再現了客觀世界，同時也展現了敘述者的主觀世界，記錄了敘述者對客觀世界的內心感受。在小說中，敘述者“我”的生活經歷并不占全書的主要篇幅。作者通過故事套故事，故事與故事交叉重疊的方法，描寫了眾多的人物事件。

    作者感興趣的不是敘述故事，交代情節和刻畫人物形象，而是抒發自己對某一問題的感想和分析。例如，敘述者參加了蓋爾芒公爵家的一次晚宴，這使他長期以來對貴族的種種幻想頓時破滅，他意識到過去對他有魅力的只是名稱，而不是真實的世界。

    總體而言，《追憶似水年華》整部作品對外部世界的描述同敘述者對它的感受，思考，分析渾然一體，又互相引發，互相充實，從而形成物中有我，物我合一的藝術境界。

    《追憶似水年華》屬普魯斯特的自我內心獨白，7卷本150萬的恢宏文字，如樂如詩，蕩氣回腸，鋪陳出一個微生態才子的世事今生。作為20世紀最經典的宏篇巨著，其以別樣的心跡追索、宏大的敘事架構、細膩的眾生刻畫及卓越的寫作技巧而獨步文壇。

    普魯斯特筆下的貢布雷小鎮，已然成為如馬爾克斯的馬孔多、福克納的約克納帕塔法，成為一種幸運的文化符號。幸福而隨意的人類栽植其上，纖毫畢現，可愛而鮮活。小鎮的一切，成為人類天人合一的生命共同體與神性演練場。經典，貴在簡單而純粹的自我真誠，妙手偶成，絕無造作。深覺普魯斯特創作此書，與其人生經歷和際遇有著內在的關聯。

    普魯斯特于1871年7月10日出生于巴黎市郊一個富裕的資產階級家庭，自幼對周圍的生活和自己的內心世界異常敏感，這對于他日后的創作有很大的影響。1892年同別人合辦文藝雜志《宴會》，發表短篇故事與隨筆，后來集成《歡樂與時日》，內容多半是兒童時代的回憶。

    1895年他獲得文學士學位，在圖書館任職，但由于兒時的舊病復發，只得休養同時，他開始寫作自傳體小說。然而，在此期間，他的父母先后于1903、1905年去世，他一面忍受失去親人的悲傷，一面承受疾病的折磨。

    1912年，普魯斯特基本完成了《追憶似水年華》，后經數年的修改，于1919年出版單行本。自此，普魯斯特名聲大振，并獲得龔古爾獎金，不久又獲“榮譽軍團勛章”。但他的健康狀況日益惡化，1922年11月8日，長期患病的普魯斯特與世。

    從某種層面來說，《追憶似水年華》也是普魯斯特的回憶錄式的自傳體小說，但沒有傳統回憶錄那樣對往事有條理的整理和分析，而是通過一個“非常神經質和過分受溺愛的孩子”對自己緩慢成長過程的追憶，漸漸地意識到自己周圍人們的“存在”。作者只是捕捉自己心頭留下并時時浮現在腦際的印象，然后加以展現。

    對他來說，事情發生的先后沒有意義，現實從回憶中形成，通過回憶，既認識到現實世界，也認識到自我的存在。兒時早晨起來喝熱茶時一塊瑪德琳糕點泡在茶里，邊喝邊吃點心所感到的樂處，在最后一卷《重現的時光》重提時，今與昔的回憶已同時出現在作者腦海里。通過回憶，他解除了“時間”的束縛，獲得了時空的疊加，形成了特殊的回憶結構。

    在普魯斯特的小說中，作為刻度和見證的時間令人沉迷，而在此，作為力的時間令人感傷和沉思。有人甚至大膽設想，普魯斯特的整部《追憶似水年華》其實是一個巨大的夢境。在那個大夢里，作者令“我”成為馬塞爾，在一段綿延半個世紀的時間里，回憶起一生中聽說過的、見過的人與事。

    普魯斯特不制造時間的黑洞，他沒有讓小說中的時間吞噬掉往事，換言之，他只是制造了時間的濾鏡、時間的棱鏡。在小說中，“我”的敘述具有一種時間上的線性，但不止一條線，也不一定是連續不斷的線，而是線條的集束，集束包括所有的事物。

    《追憶似水年華》中的敘述者“我”是一個家境富裕而又體弱多病的青年，從小對書畫有特殊的愛好，曾經嘗試過文學創作，沒有成功。他經常出入巴黎的上層社會，頻繁往來于各茶會，舞會，招待會及其它時髦的社交場合，并鐘情于猶太富商的女兒吉爾伯特，但不久就失戀了。

    此外，他還到過家鄉貢柏萊小住，到過海濱勝地巴培克療養。他結識了另一位少女阿爾伯蒂，發現阿爾伯蒂原來是同性戀，便決心娶她為妻，以糾正她的所謂的“變態心理”。他把阿爾伯蒂禁閉在自己家中，阿爾伯蒂卻設法逃跑，于是，他多方打聽她，尋找她，后來得知阿爾伯蒂騎馬摔死。在悲痛中他認識到自己的稟賦是寫作，他所經歷的悲歡苦樂正是文學創作的材料，只有文學創作才能把昔日失去的東西找回來。

    在小說中，敘述者“我”的生活經歷并不占全書的主要篇幅。這種回憶表現的東西是“自我”，是人的內心世界，是人的精神生活。這種表現大量采用了“自由聯想”方式，一物誘發一物，一環引出一環，形成作品意識聯想自由流暢的態勢，這就是意識流小說的基本特征.因此，這部小說成為意識流小說的先驅，并宣告了“意識流小說”文學流派的形成。

    在《追憶似水年華》中，普魯斯特通過故事套故事，故事與故事交叉重疊的方法，描寫了眾多的人物事件，展示了一幅19世紀與20世紀之交法國上流社會的生活圖景。這里有姿色迷人，談吐高雅而又無聊庸俗的蓋爾芒夫人，有道德墮落，行為丑惡的變性人渣琉斯男爵，有縱情聲色的浪蕩公子斯萬等等。

    此外，小說還描寫了一些與上流社會有關聯的作家，藝術家，一些下層的勞動者，他們大都生前落魄失意，而作品卻永世長存。

    《追憶似水年華》這部長篇巨著通過上千個人物的活動，冷靜，真實，細致地再現了法國上流社會的生活習俗，人情世態。因此有些西方評論家把它與巴爾扎克的《人間喜劇》相提并論，稱之為“風流喜劇”。